Paris-Roubaix Challenge : à l’épreuve des pavés

Ce matin, à 5h, après seulement 3h30 de sommeil (je ne peux pas à la fois rédiger mes articles de blog et dormir), j’ai pris mon petit déjeuner en compagnie de Stan et de Guy. C’était assez silencieux mais relativement décontracté, personne ne semblant trop stressé par l’enjeu (certes réduit désormais à cause de l’annulation de la compétition et sa transformation en randonnée). On a pris la route pour rejoindre Saint Quentin, toujours dans le silence en dehors du son de la radio. Pour ma part, j’ai fermé les yeux et ai tenté de me reposer afin de compenser le manque de sommeil.



J’ai pris le départ dans le 2^ème sas, mais ne suis pas parti avec mon groupe : j’ai attendu en roulotant le 3^ème sas dans lequel se trouvait Nicolas. Ils m’ont repris au bout de 6 ou 7km : je me suis glissé dans les roues à sa hauteur et ai discuté quelques kilomètres avec lui. La vitesse étant relativement paisible (35km/h) dans ce groupe, le 4^ème sas nous a rejoint au bout de 25km environ. Guy est alors remonté à ma hauteur pour me signaler sa présence. Ayant des fourmis dans les jambes, je me suis placé en tête de groupe et ai pris un relais de 3km très appuyé. Quand je me suis relevé j’ai eu le droit à une remarque déplacée d’un gars me demandant si je tournais qu’à l’eau plate (c’est sur que rouler à 45km/h, quel exploit incroyable !) ... puis à une remarque amicale d’un récent lecteur de ce blog (Florian) me conseillant de rester plus au chaud dans le peloton et de me préserver.

Dans les 10km précédant le premier secteur pavé, la vitesse s’est progressivement élevée : je suis resté aux avants postes jusqu’à 2km, où j’ai levé le pied et ai laissé filer le PGV (peloton à grande vitesse) en m’arrêtant pour éliminer un surplus d’eau stockée dans mon corps. Quand j’ai emprunté le secteur, une bonne minute derrière le peloton, je suis passé sur un petit champ de bataille : des mecs ayant crevé et s’étant rangé dans le fossé, des bidons au sol en plein milieu des pavés, certains mecs arrêtés en fin de secteur portant les stigmates de chutes... Florian n’a pas eu de chance et a cassé sa pâte de dérailleur : l’assistance Mavic n’a rien pu faire pour lui et il a été contraint à l’abandon. Pas de chance, c’est rageant ce genre d'évènements ! Au ravitaillement placé à la fin du secteur pavé, j’ai attendu Stan pendant une vingtaine de minutes, en compagnie de Guy.

On est reparti loin, très loin des groupes. On s’est retrouvé seuls dans la pampa, sans jamais aucun groupe au sein desquels s’abriter (en collaborant à la marche en avant du groupe, il va de soi). On a donc roulé à 3 la majorité des 100km restants. On a franchi sans encombres les secteurs pavés suivants, au cours desquels on a découvert un certain nombre d’objets perdus : beaucoup de bidons, quelques papiers, une pompe, une paire de lunettes, ...

Dans le secteur pavé reliant Warlaing à Brillon, on a croisé un groupe de connards inconscients : un club de VTTistes n’a pas trouvé de meilleure idée que de faire le secteur pavé à fond à contresens en roulant sur le haut du pavé. Et ces gros abrutis venaient au contact : si tu ne t’écartais pas du haut du pavé ils te poussaient du coude ... j’ai ainsi été touché plusieurs fois. Le niveau d’imbécilité de l’être humain m’étonnera toujours, et je me demande s’il a une limite dans ce domaine.

Les secteurs se sont ensuite enchainés très vite. Je me suis arrêté au poste de secours d’Orchies afin de me faire désinfecter et protéger les ampoules survenues sur mes doigts. J'ai refait la même opération au poste de secours de Templeuve, pour d’autres ampoules survenues entre temps. J’ai pu constater la magie du remplissage de quotas et du gonflage des statistiques : l’un des 2 postes a classé en « blessures graves » mes « profondes et multiples entailles au niveau des mains » (j’avoue que mes ampoules saignaient, mais de la à les qualifier de blessures graves) ... je leur ai fait remarquer que c’était juste des ampoules, et que leur classification en "grave" ne me semblait pas approprié à la situation. Ils m’ont fait remarquer que moi j’étais là pour pédaler et eux pour soigner. Chacun son rôle.

On a fini les secteurs pavés sans encombres. Sur les 2 derniers j’avais du mal à tenir mon guidon tellement ça sautait et tellement j’avais mal aux mains. Aucune position ne solutionnait le problème : mains au centre du cintre, sur les poignées de freins ou dans le creux du cintre, ça revenait au même. Dans le dernier secteur pavé, celui menant au carrefour de l’arbre, mes yeux ont commencé à s’humidifier : je me suis rendu compte que je touchais au but, que j’arrivais au bout du petit enfer du Nord. J’avais Stan quelques mètres derrière moi, et on s’émulait mutuellement en se disant « ça y est, on y est, on va le faire ! ». Il a fallu s'accrocher et rester vigilant jusqu'au bout, car jusqu'au dernier mètre c'était difficile et piégeur.



J’ai été soulagé en franchissant la ligne d’arrivée : je n’ai eu aucun souci et tout s’est bien déroulé. Pour moi comme pour mes 2 compagnons de route. J’ai surtout compris ce que ressentaient les professionnels quand ils effectuent cette course. Je n’imaginais pas ça aussi traumatisant articulairement parlant. Ce n’est pas si dur que ça physiquement, disons que ce n’est pas beaucoup plus fatiguant au niveau des jambes que de rouler sur du macadam, mais c’est en revanche traumatisant pour le corps et ça demande une vigilance bien plus importante. La moindre nanoseconde d’inattention peut mener à la chute.



Je suis très content de ma performance sportive : j’ai eu de super jambes tout le long. Croyez moi que j’étais costaud quand il fallait rouler sur le plat, malgré un bon vent défavorable, et que j’avais encore beaucoup d’énergie à revendre à l’arrivée. En revanche, côté organisation, je suis très déçu par le package proposé par ASO. Ce sera l’objet de mon article de mardi.

Vous pouvez consulter ici l'ensemble des articles consacrés au Paris-Roubaix Challenge.

Repos et préparation en vue du PRC

A la veille de la petite soeur de l'Enfer du Nord, nous avons bénéficié d'une journée de détente. Au programme de la matinée : une visite en barque des hortillonnages (un marais domestiqué) d'Amiens. Au programme de l'après-midi : la récupération des dossards et un contrôle technique de nos montures chez Mavic.



Ce matin, nous avons donc fait 54km en barque sur les anciens marais de la région. On a parcouru un dédale de canaux jouxtant la ville d'Amiens, à l'endroit où se rencontrent la Somme et L'avre (son affluent). On a eu beaucoup de chance : on avait une température douce et agréable, nous étions seuls (en pleine semaine et en dehors des vacances, c'est désert), le printemps a vu naitre plein de jeunes animaux sauvages (mais pas trop) et notre guide était extraordinaire.



Notre guide était LE spécialiste de la région : il connaissait sur le bout des doigts l'histoire des hortillonnages, les gens qui y habitent, la faune et la flore, l'entretien de tout ces canaux ... il a été remarquable. Son habilité à manier la grande barque dans ces petits chenaux m'a épatée, tout comme ses connaissances qu'il ne mettait pas en avant mais qu'il présentait quand même volontiers. Je crois que c'est le genre de guide dont tout le monde rêve : qui dit pile ce qu'il faut au moment où il le faut. Il n'en dit pas trop tout en en disant suffisamment. Chapeau !



Comme je le disais, nous avons vu beaucoup d'animaux couver leurs nids et/ou leurs petits fraichement nés. Pour moi qui suis un amoureux de la nature sauvage, j'ai vraiment apprécié le spectacle : on était à quelques décimètres d'animaux non apprivoisés ... on a vu des poissons sauter hors de l'eau, des rats musqués, une quantité énorme de canards de différentes sortes, des signes, des hérons, et plein d'autres animaux dont j'ai oublié le nom (car ils ne sont pas courants).



L'après-midi, on s'est rendu au village départ du Paris-Roubaix Challenge afin de récupérer notre kit (dossards entre autres) pour demain. J'en ai profité pour retrouver Nicolas B (un lecteur de mon blog participant lui aussi à l'épreuve), tandis que Guy retrouvait l'équipe de télévision qui le suit dans sa préparation. L'organisateur, ASO, avait insisté sur le fait qu'ils contrôleraient le matériel obligatoire des participants (casque, bidons, chambres à air ...) mais en réalité ils n'ont rien vérifié du tout et se basaient sur la confiance accordée aux participants. Je ne trouve pas ça très sérieux de leur part, peu importe à la limite, inutile de polémiquer pour des broutilles.



Une fois le dossard et les "cadeaux" (en réalité un tas de prospectus inutiles qui ont fini dans la poubelle de recyclage, merci pour la nature) retirés, on s'est rendu sur le stand Mavic pour faire régler nos vélos. Le mien a pris un coup pendant le voyage en TGV, du coup mes dérailleurs (avant et arrière) étaient déréglés. Ils m'ont remis tout ça d'aplomb avec le sourire, un grand merci à eux.



Guy est passé au stand pour faire plaisir à la télévision, son vélo n'ayant pas de soucis à régler ... ça m'a permis de constater à quel point une simple caméra et un micro au bout d'une perche peuvent attirer les badauds et ouvrir toutes les portes. Il a grillé la file d'attente (sans que personne ne bronche), il avait 2 à 3 techniciens juste pour s'occuper de son vélo (au lieu de 1 technicien par vélo), et plus les secondes défilaient plus le public était nombreux et proche. Le public était au début composé au début de 3/4 cyclistes qui étaient dans la file d'attente à quelques mètres des caméras ... à la fin il y avait une quinzaine de personnes qui étaient à 20cm de son vélo, c'est limite s'ils ne posaient pas leur main sur son épaule ! Pour moi qui observais la scène de l'extérieur, c'était assez marrant à voir.



Enfin, avant de partir, on a pu admirer les stands de quelques fabricants de vélo qui y exposaient leurs meilleurs machines. J'ai pu faire des photos à côté des vélos de CLM de Fabian Cancellara et de Thomas Vaiktus, du cadre route de Sorensën, ...

Vous pouvez consulter ici l'ensemble des articles consacrés au Paris-Roubaix Challenge.

Sortie en bord de Manche

L'entrainement du jour avait pour but de s’adonner à une de mes pratiques favorite : l'entraînement en bord de mer. Quand j'en ai l'occasion, j'adore rouler sur les routes le long de la plage. Ces routes offrent souvent une vue dégagée qui permet d'admirer aussi bien les mouettes qui volent dans le ciel (mais ça, quand on en a vu une, on les a toutes vues), que les filles qui bronzent en maillot de bain sur la plage (et ça, quand on en a vu une, on a quand même envie d'en voir d'autres). Ces routes permettent également de respirer un air marin vivifiant, rempli d'iode et de bonnes odeurs ... et de se prendre des grains de sables dans les yeux, grâce au gentil vent qui y souffle toujours abondamment. Bref, j'adore ces routes.



On s'est rendu en voiture à Abbeville, lieu de départ de la sortie cycliste. Un secteur de petits pavés de ville sur les 2 premiers kilomètres nous a rappelé, au cas-ou nous l'aurions oublié, que dans 48h nous serons sur les traces de l'enfer du Nord. On est alors parti tourner en rond sur des petites routes de campagne. Ces routes étaient paisibles car dénuées de circulation, mais n'étaient pas de tout repos : c'était une succession de creux et bosses, reliées entre-eux par des routes complètement exposées au vent car passant au milieu d'immenses champs. Au cours de la traversée d'un village, Stan manque de tomber en touchant à 3 reprises ma roue arrière dans un virage. Ca a été chaud !



On est arrivé au bord de la mer à Ault, village célèbre (localement) pour ses falaises de craie. Après quelques photos en bord de mer, un mur de 400m à 19% nous y attends. J'ai pu y passer mon petit plateau (30 dents) pour la première fois depuis près d'un an. Je doute qu'il me serve sur Paris-Roubaix, mais au moins je sais qu'il passe sans soucis. On a ensuite fait un loooong bout de cyclocross sur une piste caillouteuse le long de la digue. Je tiens à remercier GoogleMaps pour cette découverte : j'avais vu qu'une route longeait la mer, mais ce merveilleux outil ne m'avait pas précisé que la digue empêchait de voir la mer, ni que ce n'était pas goudronné. Je pense qu'au vu de la longueur de ce secteur caillouteux (plus de 5km), il aurait été classé 4 étoiles sur Paris-Roubaix. Sur la fin, j'en avais sacrément marre et attendais avec impatience de revenir sur le goudron.



On a ensuite pris une vrai route goudronnée le long de la plage. C'était très agréable, d'autant plus que le vent était favorable. On a filé plein pot en direction de la pointe sud de la baie de Somme, marquée par le phare de Hourdel. On a ensuite pris la piste cyclable jusqu'à Abbeville. Celle-ci est plutôt bien aménagée quand il n'y a personne. On s'y est régalé., toujours poussé par un vent favorable.



C'était une bonne sortie, j'ai apprécié. J'aurai préféré que la zone de cyclocross soit goudronnée et qu'on ait vue sur la mer, mais bon ... Je me sens bien, mes valeurs cardiaques me le confirment, mon coeur étant la plupart du temps entre 115 et 120bpm.

Consultez le parcours relevé par le GPS de Guy.

Sortie en banlieue amiénoise

Me voici de retour en Picardie pour la dernière ligne droite avant un week-end infernal, chaotique et légendaire : le week-end consacré à la double épreuve du Paris-Roubaix. L'épreuve Challenge pour moi (et un bon milliers d'anonymes comme moi) le samedi, puis l'épreuve élite pour les meilleurs coureurs du monde le dimanche.



A peine descendu après 620km en TGV, a peine sorti après 47km de voiture (nécessaires pour rejoindre le "camp de base" du séjour), me voici sur le vélo en compagnie de Guy et de Stan. Au programme : un décrassage dans la banlieue d'Amiens, et une découverte des pavés du centre-ville afin de rentrer en douceur dans le copieux menu qui nous attend ce week-end. Ces pavés étaient un teaser, une simple bande annonce avant les réjouissances à venir incessamment sous peu.

On a donc fait une première boucle de 40km qui s'est (à peu près) bien passée. On passera sous silence le nombre d'attaques qui ont fusées de part et d'autre, aussi bien dans les "bosses" (en réalité de simples faux plat montant) que sur le plat. On passera aussi sous silence le fait que certains participants du groupe roulent sans respecter les autres usagers de la route (à 1m20 du bord de la route, empêchant ainsi les voitures de doubler, alors qu'on roule en file indienne). On passera encore sous silence le manque d'indications sur la route à suivre, le responsable du parcours n'indiquant presque jamais la route à suivre ... mais tout ceci sera passé sous silence. Comme l'a appris à ses dépends l'équipe de France de football cet été en Afrique du Sud : les épisodes de la vie d'un groupe doivent rester au sein de ce groupe.

Après cette première boucle, on est rentré dans la ville d'Amiens en empruntant des pistes cyclables assez bordéliques. Je n'aimerai franchement pas être cycliste et habitant du centre-ville. Il faut rouler sur des trottoirs cyclables, éviter des poteaux, il y a plein d'intersections de partout, remonter des rues à contresens (d'ailleurs les contre-sens cyclables, c'est super dangereux je trouve quand c'est mal préparé) ...

On alors fait un peu plus d'un kilomètre sur les pavés du centre-ville afin de faire découvrir à Stan ce que c'est que rouler sur des pavés. Bon, les pavés de ville sont en bien meilleur état que ceux qu'on prendra samedi, mais ça reste des pavés et pour une découverte ce n'est pas plus mal. On est ensuite rentré par de nouvelles "pistes cyclables", sans encombre.

Consultez le parcours relevé par le GPS de Stan.

GP de Vienne : une course intéressante

Cet après-midi se tenait le traditionnel Grand Prix de la municipalité de Vienne sous un soleil voilé et un vent soufflant abondamment en provenance du Sud. Environ 160 coureurs composaient le peloton de 2 & 3ème catégorie, tandis que "seulement" 110 compétiteurs composaient celui de la course Pass'Cyclisme.

Après avoir été salué par 2 lecteurs de ce blog sur la place centrale de la ville (Rodolphe qui est passé en coup de vent, et un coureur du CR4C dont j'ai oublié le nom avec qui j'ai pu discuter une dizaine de minutes), les 2 pelotons se sont élancés groupé pour rejoindre les hauteurs de la ville. Imaginez le bazar provoqué par un cortège de 270 cyclistes traversant une ville ... heureusement, aucun incident n'est à déplorer (malgré les nombreux coups d'épaules, de coudes, et de toute autre partie corporelle ou matérielle pouvant rentrer en contact avec les coureurs autour de soi).

Le départ réel a été donné après un long moment d'attente pendant lequel certains coureurs ont réussi à débiter un nombre de conneries absolument phénoménal. Bon, bien sur, les pelotons sportifs ne sont pas des lieux où tout le monde philosophe mais là le niveau de bêtise de certains dépassait l'entendement. Bref, ce n'est pas le sujet. Les 2 pelotons ont cette fois été séparés, la course Pass' partant environ 5 minutes après celles des 2 & 3ème catégorie.

J'ai pris le départ aux alentours de la 20ème position, et ai progressivement rétrogradé, place après place, kilomètre après kilomètre. L'allure dans les 10 premiers kilomètres n'était pas très soutenue à cause d'un vent de face qui réfrénait les ardeurs des attaquants, et n'incitait personne à mener le train du peloton. Il y a bien eu des attaques, mais rien de bien sérieux : elles se faisaient reprendre assez rapidement. Pour ma part je suis resté dans les roues, dans le dernier tiers du peloton, en veillant à ne jamais être dans le vent ... et à veiller afin qu'il n'y ait pas de cassures devant moi.

Au bout de 10km, on a basculé dans un faux plat descendant : il y a eu une chute quelques places juste devant moi, en plein centre de la route. J'ai été obligé de m'arrêter car le vélo du coureur au sol me bloquait la route. Quelques mètres plus loin, une voiture et une ambulance étaient occupés à soigner des coureurs de la course 2&3 qui étaient tombés au même endroit. On s'est retrouvé à une vingtaine de coureurs à chasser, 200m derrière le peloton principal. Pendant les 4 ou 5 kilomètres de chasse, j'ai retrouvé Eric Luscher (que j'avais rencontré à la nocturne de Corbas l'an dernier) avec qui j'ai discuté un moment par la suite.

La deuxième montée du circuit est effectuée vent dans le dos : certains coureurs se sont vu pousser des ailes ... la vitesse a oscillé tout le long entre 35 et 40km/h ! Etant donné que suite à la cassure, on est rentré sur le peloton au pied de la montée, j'étais tout derrière et j'ai commencé ma remontée vers l'avant, sentant que la course allait se décanter. Je suis remonté sans m'affoler, sans paniquer, au train. Le peloton s'est étiré progressivement, au fil des kilomètres de montée. J'ai remonté le 4ème groupe, puis le 3ème, puis j'ai rejoint le 2ème groupe juste après le sommet au prix d'un bel effort. Le groupe de tête me semblait à portée de fusil, 250 mètres devant. Dès mon arrivée dans le groupe, faux-plat descendant, je suis allé prendre quelques relais afin à la fois d'empêcher le retour du groupe derrière, et de rentrer sur celui de devant.

Après 2km à participer à la chasse, j'ai compris que c'était peine perdue car nous n'étions que 4 à nous relayer, et que certains relayaient mais sans chercher à revenir ... ils devaient avoir des équipiers devant et ne tenaient pas à ce que notre groupe leur revienne dessus. Me sentant isolé dans mon envie de revenir à l'avant, et constatant que le groupe derrière nous avait tout de même rejoint, j'ai stoppé ma collaboration en tête et suis retourné me mettre à l'abri dans les roues. J'ai fait les 15 kilomètres suivant dans les roues, en discutant avec Eric. Ca roulait à un rythme pas si élevé que ça, et toutes les tentatives d'attaques étaient annihilées par les équipes ayant des coureurs dans le groupe de tête.

Dans ce deuxième et dernier tour, au pied de la 2ème bosse du circuit, je me suis replacé dans les premières positions et ai participé à la course de mouvements en suivant les différentes échappées. Je me sentais bien, et ai choisi pour tactique d'attaquer à 500m du sommet, en espérant pouvoir sortir avec un petit groupe de 5 ou 6 où chaque équipe aurait un coureur, afin que derrière ils nous laissent partir. J'ai placé mon attaque comme prévu, une attaque un peu lourde et pas très incisive. On ne s'est retrouvé qu'à 2, j'étais avec un coureur du VC Caladois qui avais fait un gros effort auparavant dans la montée, et avec une avance très réduite sur nos anciens compagnons.

On a été repris très rapidement. J'ai fait 2 autres attaques, toujours aussi peu incisives, et me suis glissé dans la roue de 3 autres attaques ... sans jamais avoir plus de succès. J'ai fini par me replacer dans les roues en haut de la descente pour récupérer en vue du sprint final. C'était une grosse erreur, j'aurais mieux fait de rester devant, car le dernier kilomètre comportait plusieurs gros virages et une arrivée étroite en côte (à 14%). Je remonte quelques coureurs dans les derniers mètres, sans chercher à faire le sprint, et prends la 35ème place.

Je suis content de ma course : j'ai couru intelligemment en ne faisant jamais d'efforts superflus. J'étais toujours bien placé par rapport au vent, je sentais bien à chaque fois qu'il aillait y avoir des cassures et remontait me replacer, ... J'ai participé à la course en participant aux échappées. Je suis donc content. Je suis juste déçu du fait de ne pas avoir été en mesure d'intégrer la bonne échappée, mais le fait que j'ai eu de bonnes sensations me laisse penser que ça va bientôt sourire et qu'une prochaine fois je serai en mesure de le faire. Je me suis malgré tout bien amusé, et c'est bien là l'essentiel.



Consultez le parcours de la course.

Sortie dans le vent

Aujourd'hui le temps était plus proche d'une météo de mois de juin que de celle d'un début avril : il faisait 27°, le ciel était bleu pur, et un fort vent du sud balayait tout sur son passage.

Je suis allé au rendez-vous du club, où j'ai retrouvé 7 compagnons de route. Comme nous courions tous le lendemain, il a été convenu de faire une petite sortie pas trop longue et pas trop nerveuse. Au bout de quelques kilomètres, nous avons perdu 2 unités : Manu et sa fille (qui débute le vélo) ont préféré faire une sortie à leur propre rythme. Nous nous sommes donc retrouvé à 6.

Puis le groupe s'est cassé : 2 coureurs sont partis en éclaireurs devant, en roulant à 38km/h malgré un vent défavorable (heureusement qu'on avait dit "sortie tranquille"), tandis que je suis resté dans le second groupe où chacun à pris ses relais pour faire progresser le groupe à une vitesse plus raisonnable au vu des conditions. Ils ont fini par nous attendre.

Je suis rentré chez moi en tournant les jambes et en luttant contre le vent de travers qui s'engouffrait dans les cosmic. Heureusement il était constant donc je réussissais à tenir ma ligne sans danger.

J'ai du mal à savoir où j'en suis physiquement : la saison est lancée et je n'ai pas encore de vrai repères. J'enchaine les petits pépins et les sorties pas terribles. Mes courses sont moyennes : j'alterne les bonnes et les mauvaises sensations. Une sortie comme aujourd'hui, tantôt à me friser les moustaches vent favorable, tantôt à lutter comme un boeuf contre le vent, ne m'aide pas vraiment à faire le point ...

Consultez notre parcours du jour.

Photos de la course de St Vulbas

Ce week-end j'ai trouvé une série de photos prises sur la course de Saint Vulbas le 20 mars. Si vous voulez consulter l'album complet, il se trouve ici.











Un grand merci à la fois au photographe qui a réalisé les clichés, et au club de Décines pour leur diffusion.

Pour lire mon récit de la course Ufolep 1, c'est ici.